Empowering Our Future
The 2024 Empowering Our Future gala and campaign benefits youth services at the Montrose Center, including Hatch drop-in support groups, suicide prevention, mental and behavioral health services, 24-hour crisis intervention, on-campus school support, and housing support for youth who are experiencing homelessness.
Meet Ashanni
Ashanni’s journey is nothing short of inspiring. Despite facing daunting challenges, she embodies resilience and unwavering determination to carve out a better life for herself.
Growing up in Houston, Texas, Ashanni’s childhood was marked by love, yet her path was far from easy. With her mother’s attention divided and her own struggles with housing instability and uncertainty about her sexual orientation, Ashanni faced adversity head-on.
In 2022, when many would have crumbled under the weight of homelessness and housing insecurity, Ashanni found the courage to seek help. Witnessing a friend apply for housing assistance ignited a spark within her, leading her to take the bold step towards a brighter future.
Enter Tiata, her Youth Peer Specialist at the Montrose Center. With Tiata’s unwavering support and guidance, Ashanni not only found a place to call home but also gained access to a wealth of resources aimed at empowering her to thrive. From rental assistance to life skills workshops, Ashanni embraced every opportunity with determination and grace.
Despite working tirelessly in a part-time job with limited hours, Ashanni never lost sight of her dreams. Her dedication to education and self-improvement, as evidenced by her pursuit of phlebotomy studies, speaks volumes about her resilience and unwavering spirit.
But Ashanni’s journey doesn’t end there. Fueled by a desire to pay it forward and uplift others, she’s determined to make a difference in the lives of youth facing similar struggles. By joining the Youth Advisory Board, Ashanni is not just shaping her own future but also championing the dreams of others.
In Ashanni’s story, we find hope, resilience, and the transformative power of community support. Her journey reminds us that no matter the obstacles we face, with courage, determination, and a helping hand, anything is possible. Ashanni’s story is a testament to the human spirit’s capacity to overcome, inspire, and shine brightly, illuminating the path for others to follow.
Meet Tiata
Tiata’s journey through housing insecurity from ages 15 to 25 was a tumultuous one, intertwined with her exploration of her sexuality and the realization of her identity as pansexual. Despite the challenges she faced, Tiata was fortunate to have a steadfast best friend who refused to let her sleep on the streets or in shelters. Instead, she found herself couch-surfing among the homes of her best friend, some family members, and later her boyfriend. The lack of a stable space to call her own, coupled with the absence of a place for her belongings, undoubtedly caused stress. Enduring over a decade in such precarious circumstances could have worn down even the strongest of spirits, but Tiata remained resilient.
Drawing from her lived experiences, Tiata sought to empower herself through available workforce readiness programs, such as the employment coaching provided at the Center. Despite being on the Youth Rapid Rehousing Waitlist, Tiata never received the call for her own apartment. She speculated that her ability to avoid literal homelessness by couch-surfing may have inadvertently lowered her score, disqualifying her from the program.
Undeterred by her own struggles, Tiata channeled her energy into advocating for an end to youth homelessness. Now employed as a Youth Peer Support Specialist at the Montrose Center, she serves as a vital link for youth seeking housing support. Developing deep connections with those she assists, Tiata guides them through the maze of employment and housing services, offering unwavering support along their journey to stability.
However, Tiata faced a stark reality: the Housing and Urban Development (HUD) did not classify couch-surfing as homelessness. This left staff at the Montrose Center with the unenviable task of presenting youth with two perilous options: endure the dangers of shelters or sleep on the streets long enough to secure the necessary documentation for assistance. Recognizing the risks these options posed to LGBTQ youth, the Center’s housing staff advised against them.
Driven by a desire for change, Tiata joined the Houston Coalition for the Homeless’ pilot Youth Advisory Board (YAB). Together with other individuals who had experienced homelessness, Tiata lent her voice to shape the direction of youth housing initiatives in Houston. Through the YAB, she provided invaluable insight into the development of new housing programs, including those adopted by the Montrose Center.
Reflecting on her journey, Tiata expressed gratitude for her role at the Montrose Center and the unwavering support of the LGBTQ+ community. She believes that the Center’s homeless youth programs, focusing on school, career readiness, and housing, will provide vital assistance to vulnerable youth. Looking back, Tiata wishes she had access to specialists like employment coaches, housing specialists, and peer support specialists during her own period of homelessness.
Gặp Elena
Elena 22 tuổi và tự hào về sự độc lập của mình. Khi đại dịch bắt đầu vào tháng 3 năm ngoái, cô ấy đã mất công việc mà cô ấy mới bắt đầu. Ít lâu sau, cô thấy mình vô gia cư.
Ban đầu, cô tìm kiếm sự hỗ trợ từ gia đình nhưng cảm thấy mình là gánh nặng quá lớn. Họ đã đuổi cô ra khỏi nhà vài năm trước, khi cô công khai là người chuyển giới ở tuổi 17. Mặc dù cô tin rằng họ đã trở nên dễ chấp nhận hơn trong những năm qua, nhưng việc sống lại dưới mái nhà của họ không tốt cho cô. Cô cam kết sẽ tìm nhà ở của riêng mình.
Trung tâm Montrose đã sắp xếp cô trong căn hộ của riêng mình. Bây giờ thoát khỏi căng thẳng và gánh nặng tài chính của việc duy trì nhà ở, Elena đang phát triển mạnh. Cô đăng ký các khóa học đại học trực tuyến đầu tiên của mình và tìm được một công việc mới, nơi cô có thể làm việc tại nhà. Cô cũng có thể sửa chiếc xe của mình, chiếc xe đã không hoạt động trong vài tháng.
Với niềm hy vọng mới, Elena tự tin về thành công trong tương lai của mình. Ngoài việc trở nên độc lập về tài chính, mục tiêu của cô ấy là lấy bằng lái xe phản ánh tên và giới tính của mình. Với sự giúp đỡ của người quản lý hồ sơ của cô ấy, Elena sẽ được kết nối với các nguồn lực để giúp cô ấy đạt được mục tiêu khẳng định danh tính này.
Gặp Deion
Deion 19 tuổi. Anh ấy trở thành người vô gia cư khi mẹ anh ấy qua đời và anh ấy đến sống với những người còn lại trong gia đình. Sau một thời gian ở nơi trú ẩn khẩn cấp, chương trình tái định cư nhanh chóng của chúng tôi đã đưa anh ấy vào căn hộ của chính mình vào đầu năm 2020. Giờ đây với một nơi ở an toàn, ổn định, anh ấy đã có thể duy trì công việc trong một cửa hàng hộp lớn trong hơn một năm . Anh ấy thông minh với tiền của mình và trả tiền thuê nhà mỗi tháng.
COVID đã đưa ra nhiều thách thức hơn. Anh ấy cảm thấy may mắn vì là một công nhân thiết yếu, anh ấy đã giữ được một công việc ổn định, nhưng phương tiện đi lại rất khó khăn. Đầu đại dịch khi xe buýt hoạt động theo lịch trình giảm nghiêm trọng, anh ấy phải rời đi một tiếng rưỡi trước mỗi ca để đi làm. Ngày nào anh cũng sợ bị sa thải nếu đi muộn hoặc bỏ lỡ công việc.
Mục tiêu chính của anh ấy trong năm 2020 là lấy bằng lái xe, điều mà anh ấy đã hoàn thành với sự giúp đỡ của người quản lý hồ sơ của mình. Anh ấy hiện đang làm việc để sửa chiếc ô tô của mình, chiếc xe cần sửa chữa tốn kém.
Deion đang làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết, nhưng anh ấy tự hào về sự chăm chỉ đó. Anh ấy tự tin rằng, với một chút giúp đỡ, anh ấy có thể giải quyết bất kỳ thử thách nào xảy ra trên con đường của mình.
Gặp Crimson
"Cả cuộc đời tôi là một trại phi đồng tính. Tôi sẽ không ngoa khi nói rằng Trung tâm Montrose đã cứu mạng tôi."
Khi Crimson công khai là người chuyển giới với cha mẹ mình, họ đã làm mọi thứ có thể để che giấu danh tính của anh ấy và cuối cùng bảo anh ấy rời đi. Crimson tìm thấy Trung tâm Montrose vào ngày anh rời khỏi nhà. Anh ấy 16 tuổi.
Thông qua Dịch vụ Thanh niên Hatch của chúng tôi, Crimson đã nhận được các nguồn lực cần thiết để thành công. Anh ấy đã tìm thấy tình yêu và sự chấp nhận để nắm lấy con người thật của mình. Chúng tôi đã cung cấp các dịch vụ sức khỏe tâm thần sau nhiều năm bị lạm dụng. Anh được khuyến khích đi học đại học và được giúp đỡ để đảm bảo học bổng.
Hôm nay, Crimson đã tốt nghiệp Đại học Houston. Trong hai năm, anh ấy phục vụ trong hội đồng quản trị của Hiệp hội cựu sinh viên UH LGBTQ. Anh ấy làm việc với tư cách là Nhà giáo dục, đồng thời là Nhà văn tự do cho Spectrum South. Anh ấy tận tụy với cộng đồng và tình nguyện viên của mình với Saving Our Sons and Brothers và Dự án Mahogany.
Gặp Isaac
“ Tôi chưa bao giờ cảm thấy được chấp nhận nhiều hơn. Nó giống như một món quà - tôi không phải là bất kỳ ai khác. “
Isaac bỏ nhà đi khi mới 17 tuổi. Mẹ anh vừa qua đời vì tự tử và cha anh nói rõ rằng ông không chấp nhận tình dục của Isaac. Để đối phó với chấn thương, Isaac tìm đến ma túy.
Anh ta tìm đường đến một nơi trú ẩn khẩn cấp, nơi giới thiệu anh ta đến Trung tâm Montrose. Vài lần đầu tiên nhân viên của chúng tôi liên hệ, Isaac chưa sẵn sàng thay đổi. Chúng tôi tiếp tục gọi. Trong lần thử thứ ba, Isaac đã chấp nhận sự giúp đỡ.
Hiện Isaac đã có căn hộ riêng. Anh ấy đã cai nghiện ma túy và đã lấy được bằng GED. Trên con đường độc lập về tài chính, anh duy trì một công việc ổn định. Anh ấy tự hào vì gần đây đã mua cho mình một chiếc xe tải.
Bạn có thể giúp
Vấn đề rất quan trọng và lớn nên chúng tôi có hai cách để bạn hỗ trợ!
1) Tham gia nhóm gây quỹ của chúng tôi, truyền bá thông tin và quyên góp cho các dịch vụ tái định cư nhanh chóng cho thanh niên vô gia cư. Để bắt đầu, hãy nhấp vào nút bên dưới, sau đó tham gia một nhóm hoặc tạo trang gây quỹ của riêng bạn.
2) Join us at the Empowering Our Future Gala on Saturday, April 13! Ticket holders and sponsors will enjoy an evening of amazing entertainment, delicious cuisine, and the chance to mingle with community leaders and friends.
Bạn muốn làm cả hai, gây quỹ và tham dự buổi dạ tiệc?
1) Set up your fundraising page.
2) Make your donation through the gala page.
3) Contact Kennedy Loftin at kloftin@montrosecenter.org, who will be happy to add your gala gift to your fundraising page on the back end so that it reflects on your page towards your goal.
Nhu cầu khẩn cấp
In the last few years, the needs of each of our youth has increased, and there is more demand for the Center’s youth programs than ever before. LGBTQ youth are more than twice as likely to experience homelessness than their straight peers. Additionally, 56% of LGBTQ youth who wanted mental health care in 2023 were not able to get it. Fewer than 40% of LGBTQ youth reported their home to be LGBTQ-affirming and as many as 41% of LGBTQ youth seriously considered suicide in the past year. Young LGBTQ people who are transgender, nonbinary, and/or people of color reported higher rates of suicide attempts than their peers.
Các dịch vụ tái định cư nhanh chóng của chúng tôi bao gồm 18 tháng tiền thuê nhà, đồ nội thất và quản lý hồ sơ toàn diện để giúp thanh niên LGBTQ bắt đầu tuổi trưởng thành với sự độc lập và thành công.
Thank you for Empowering Our Future! We couldn’t do it without you.