चित्रित: बेन एल्डर (निचले बाएं से काउंटर-क्लॉकवाइज) और काई शैप्ले उन लोगों में से हैं जिन्हें मॉन्टरोज सेंटर के नए हैच जूनियर प्रोग्राम द्वारा सेवा दी जाएगी। लैंडन रिची और लिली पांडो सहित पुराने ट्रांस युवाओं ने हैच जूनियर के लिए मार्ग प्रशस्त करने में मदद की। (एरिक एडवर्ड शेल / प्राइड पोर्ट्रेट्स)

मॉनट्रोज सेंटर कार्यक्रम एलजीबीटीक्यू आंदोलन के बदलते चेहरे को दर्शाता है।

किम हॉगस्ट्रॉम द्वारा

चार साल पहले, जब जेम्स और ऐन एल्डर के आठ साल के बच्चे ने एक लड़की के लिए असामान्य व्यवहार दिखाना शुरू किया, तो प्यार करने वाले माता-पिता अपने बच्चे को टेक्सास चिल्ड्रन हॉस्पिटल ले गए।

वहां, उन्होंने स्कूली उम्र के बच्चों में लिंग भिन्नता पर ह्यूस्टन के अग्रणी विशेषज्ञों में से एक, डॉ. मार्नी एक्सेलराड के साथ दौरा किया।

"डॉ। एक्सलराड ने हमारे साथ तीन घंटे बिताए," ऐन एल्डर याद करते हैं। “फिर उसने हमें बताया कि उसे लगा कि हमारा बच्चा ट्रांसजेंडर हो सकता है। डॉक्टर ने समझाया कि यह संभव है कि बेन एक लड़की के शरीर में एक लड़के के रूप में पैदा हुआ हो। डॉ. एक्सेलराड ने सुझाव दिया कि हम घर जाते हैं और बेन को आगे बढ़ने देते हैं—उसे निश्चय करने दें।”

एक्सेलराड का कहना है कि वह हमेशा माता-पिता को सलाह देती है कि यदि उसका निदान सही है, तो उनका बच्चा संक्रमण के समय के बारे में संकेत भेजेगा।

"हम माता-पिता को प्रोत्साहित करते हैं कि बच्चे को घर पर पसंदीदा कपड़े पहनने दें, फिर वहाँ से आगे बढ़ें," वह कहती हैं।

बुजुर्ग परिवार के लिए चीजें तेजी से आगे बढ़ीं। ऐन एल्डर याद करते हैं कि बेन के लिए, लड़कों का अंडरवियर पहनना "वास्तव में महत्वपूर्ण था।" तो अगले ही दिन, उसने उसे छलावरण-प्रिंट कच्छा खरीद कर दिया। उसने जल्दी से उन्हें पहन लिया, फिर मुस्कराते हुए और दिखावा करते हुए घर के चारों ओर घूमता रहा।

"मैं इसे कभी नहीं भूलूंगा," उसकी माँ कहती है। "यह एक निर्णायक क्षण था। मेरा बच्चा खुशी से खिलखिला रहा था। वह चमक रहा था। मैंने मन ही मन सोचा, 'एक माता-पिता के रूप में, मुझे उसकी बाक़ी ज़िंदगी इतनी ख़ुश रहने में मदद करनी चाहिए।' वह अभी 12 वर्ष का है, और तब से वह बेन है।”

Kimberly Shappley को भी अपनी छह साल की बेटी के साथ ऐसा ही अनुभव हुआ था। तीन साल की उम्र तक, काई नियमित रूप से अपनी मां को बता रही थी कि वह गलत शरीर में है। एक धर्मनिष्ठ ईसाई और रूढ़िवादी रिपब्लिकन के रूप में, शाप्ले ने समर्थन नेटवर्क के बिना काई की लिंग पहचान को स्वीकार करने के लिए संघर्ष किया।

"एक रात, जब काई चार साल की थी, मैं उसे बिस्तर पर लिटाने गया," शाप्ले याद करते हैं। "काई सो रही थी। जब मैंने उसके पैरों को महसूस किया, तो वे ठंडे थे, इसलिए मैंने लाइट चालू की और देखा कि उसके पैर मार्बल के थे और नीले पड़ रहे थे। उसने एक पड़ोसी की गुड़िया से छोटी पैंटी की एक जोड़ी ली थी, और किसी तरह उनमें घुसने में कामयाब रही। यह मेरे लिए उन पलों में से एक था- जिसे मैं अब और नज़रअंदाज़ नहीं कर सकता था।”

हैच जूनियर को जन्म देना

आज, बेन और काई भाग्यशाली हैं कि उनके माता-पिता पूरी तरह से सहायक हैं जो अपने बच्चों के हिमायती बन गए हैं। कहने की आवश्यकता नहीं है कि सभी LGBTQ युवा इतने भाग्यशाली नहीं होते हैं। दरअसल, इस मामले के आंकड़े चौंकाने वाले हैं।

यूएस सेंटर फॉर डिसीज कंट्रोल के अनुसार, अध्ययनों से पता चलता है कि समलैंगिक, समलैंगिक और उभयलिंगी युवा अपने विषमलैंगिक साथियों की तुलना में आत्महत्या का प्रयास करने की संभावना से लगभग पांच गुना अधिक हैं। और ट्रांस युवाओं के लिए तो समस्या और भी गंभीर है। नेशनल ट्रांसजेंडर नॉनडिस्क्रिमिनेशन सर्वे के अनुसार, सामान्य आबादी के 5 प्रतिशत से कम की तुलना में 40 प्रतिशत से अधिक ट्रांस लोगों ने आत्महत्या का प्रयास करने की सूचना दी। आत्महत्या के प्रयासों की रिपोर्ट करने वाले नब्बे प्रतिशत ट्रांस लोगों ने कहा कि उन्होंने 25 साल की उम्र से पहले खुद को मारने की कोशिश की थी।

पिछले 30 वर्षों से, मॉन्टरोज सेंटर का हैच यूथ प्रोग्राम ह्यूस्टन क्षेत्र में 13 से 20 वर्ष की आयु के बीच एलजीबीटीक्यू युवाओं की जरूरतों को संबोधित कर रहा है। हैच यूथ की उल्लेखनीय सफलता के सिर्फ एक संकेतक के रूप में, कार्यक्रम के हजारों युवा ग्राहकों में से किसी ने भी कभी भी अपनी जान नहीं ली है।

अब, हैच यूथ अपने चौथे दशक की शुरुआत को चिह्नित करने के लिए तैयार है, हैच जूनियर लॉन्च करके, एक नया कार्यक्रम जो 7 से 12 वर्ष की आयु के बच्चों (जैसे बेन और काई) और उनके परिवारों की सेवा करेगा। माना जाता है कि जनवरी में लॉन्च होने वाला HATCH जूनियर दक्षिण पश्चिम में LGBTQ सामुदायिक केंद्र द्वारा संचालित अपनी तरह का पहला कार्यक्रम है।

हैच यूथ के कार्यक्रमों की सहायक निदेशक अन्ना गरज़ा कहती हैं, "बच्चे पहले से कहीं कम उम्र में LGBTQ के रूप में पहचान बना रहे हैं।" “हम न केवल इन बच्चों की, बल्कि उनके परिवारों की भी सहायता और संसाधनों के साथ मदद करेंगे जो कहीं और मिलना लगभग असंभव है। हैच जूनियर इस कमी को पूरा करेगा।”

Kimberly Shappley का कहना है कि जब काई ने अपनी लैंगिक पहचान के बारे में बात करना शुरू किया, तो अगर HATCH जूनियर जैसा कुछ उपलब्ध होता, तो इससे "हम दोनों को बहुत दर्द और गलतफहमी से बचाया जा सकता था,"

वह कहती हैं, '' हमारी मदद के लिए किसी भी संसाधन को खोजने में मुझे हमेशा के लिए लग गया।

इस बीच, बेन एल्डर, HATCH यूथ में शामिल होने की कतार में सबसे पहले आने की योजना बना रहा है।

"मैं नए एलजीबीटीक्यू दोस्तों का एक पूरा समूह बनाने के लिए इंतजार नहीं कर सकता, विशेष रूप से ट्रांस लड़कों को," बेन कहते हैं।

यह देखते हुए कि आधुनिक अमेरिकी चिकित्सा अंततः बच्चों में लिंग डिस्फोरिया को पहचानना शुरू कर रही है, डॉ एक्सलराड कहते हैं कि हैच जूनियर जैसे कार्यक्रम एलजीबीटीक्यू युवाओं के "भविष्य के लिए महत्वपूर्ण" हो सकते हैं।

"जैसे ही ये बच्चे खुद को खोजते और अभिव्यक्त करते हैं, वे खिल उठते हैं," वह कहती हैं। "ये बच्चे स्वस्थ, सुखी जीवन व्यतीत कर सकते हैं और करते हैं यदि उनका पालन-पोषण सहायक वातावरण में किया जाता है।"

इस आवश्यकता को स्वीकार करते हुए, उत्तरी टेक्सास में ट्रांस बच्चों वाली मुट्ठी भर माताओं ने 2015 में अपना स्वयं का समर्थन नेटवर्क स्थापित किया। डलास-फोर्ट वर्थ ट्रांस किड्स एंड फैमिलीज़ (DFWTKF) ने लगभग 20 सदस्यों के साथ शुरुआत की, लेकिन तब से यह बढ़कर 600 माता, पिता और हो गई है। बच्चे अपनी अंतर्दृष्टि और अनुभव साझा कर रहे हैं।

सह-संस्थापक मेलिसा बैलार्ड का कहना है कि हालांकि DFWTKF की सभाएँ उत्तरी टेक्सास में आयोजित की जाती हैं, इसके सदस्य ह्यूस्टन क्षेत्र में हैं। उन्हें उम्मीद है कि उन परिवारों के लिए हैच जूनियर "वह सामाजिक पहुंच प्रदान करेगा जिसकी हम माता-पिता अपने बच्चों और खुद के लिए तलाश करते हैं।"

“बच्चे एलजीबीटीक्यू एटी के रूप में पहचान कर रहे हैं
पहले से भी कम उम्र।”
-अन्ना गरज़ा, हैच यूथ

बलार्ड कहते हैं, "हम सभी चाहते हैं कि हमारे बच्चे अन्य LGBTQ बच्चों के साथ खेलें, और प्रत्येक सदस्य एक दूसरे का समर्थन और सीख सकता है।" "हमारा समूह निश्चित रूप से ऐसा करता है।"

जेंडर इन्फिनिटी एक और ह्यूस्टन गैर-लाभकारी संगठन है जो सभी उम्र के ट्रांस लोगों की सेवा करता है। प्रयासों को डुप्लिकेट करने के बजाय, मॉन्टरोज सेंटर हैच जूनियर पर जेंडर इन्फिनिटी के साथ सहयोग करने की योजना बना रहा है।

मॉन्टरोज सेंटर के विकास निदेशक केंट लोफ्टिन कहते हैं, "हम ह्यूस्टन में जेंडर इन्फिनिटी होने के लिए भाग्यशाली हैं। "वे ट्रांस लोगों के लिए दुनिया को एक बेहतर, सुरक्षित जगह बनाने के लिए सहायक संसाधनों को एक साथ लाते हैं।

"एक साथ, हम असीमित लिंग संभावनाओं के उत्सव में न्याय, समानता और आशा को बढ़ावा देते हैं," लॉफ्टिन कहते हैं। "जबकि हैच जूनियर ट्रांस युवाओं से अधिक के लिए खुला है, हम निश्चित रूप से एक साथ काम करना जारी रखने की योजना बना रहे हैं।"

हैच यूथ की स्थापना एक समलैंगिक किशोर के अनुरोध के जवाब में की गई थी, जो 1980 के दशक में एक यूनिटेरियन यूनिवर्सलिस्ट चर्च में गया था। युवती एक ऐसी जगह की सख्त तलाश कर रही थी जहाँ समलैंगिक और समलैंगिक किशोर मिल सकें और एक दूसरे का समर्थन कर सकें, एक ऐसा तत्व जो उनके जीवन में अक्सर गायब रहता है। "ह्यूस्टन क्षेत्र समलैंगिकों के किशोर गठबंधन" के रूप में स्थापित, हैच यूथ में अब हैच जूनियर सहित पांच कार्यक्रम शामिल हैं।

अन्य कार्यक्रम प्रोजेक्ट रीमिक्स हैं, जो एलजीबीटीक्यू बच्चों को नकारात्मक विकल्प बनाने के बाद अपने जीवन को बदलने में मदद करता है; फीनिक्स यूथ, जो एलजीबीटीक्यू रंग के युवाओं की सेवा करता है; सुरक्षित क्षेत्र परियोजना, जो हाई-स्कूल परिसरों में छात्रों के साथ साप्ताहिक सहायता समूह रखती है; और NEST, जिसका 2020 तक LGBTQ युवाओं के बेघर होने का लक्ष्य है।

आंदोलन के चेहरे

कई मायनों में, बेन एल्डर और काई शैप्ले जैसे ट्रांस युवा, अपने माता-पिता के साथ, हाल के वर्षों में एलजीबीटीक्यू आंदोलन का चेहरा बन गए हैं, खासकर टेक्सास में।

2015 में राष्ट्रव्यापी विवाह समानता के पक्ष में अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट के फैसले के बाद से, LGBTQ विरोधी समूहों ने ट्रांस मुद्दों पर अपना ध्यान केंद्रित किया है। ह्यूस्टन के समान अधिकार अध्यादेश पर लड़ाई के दौरान यह स्पष्ट था, जब विरोधियों ने भय फैलाने वाले झूठ के इर्द-गिर्द अपना अभियान बनाया कि यह महिलाओं के बाथरूम में हिंसक पुरुषों को ले जाएगा।

एंटी-हीरो अभियान बाद में "बाथरूम बिल" पारित करने के एक राज्यव्यापी प्रयास में बदल गया, जो ट्रांस लोगों की स्कूलों सहित सार्वजनिक शौचालयों तक पहुंच को प्रतिबंधित करेगा।

इस साल टेक्सास विधानमंडल में बाथरूम के बिल के खिलाफ गवाही देने के लिए शापली और बुजुर्ग दोनों ने ऑस्टिन की यात्रा की, और उनकी कहानियों को मुख्यधारा के मीडिया में व्यापक रूप से दिखाया गया है।

Kimberly Shappley, जो काई को लड़कियों के शौचालयों का उपयोग करने की अनुमति देने के लिए पियरलैंड इंडिपेंडेंट स्कूल डिस्ट्रिक्ट प्राप्त करने के लिए लड़ रही है, को हाल ही में राज्यव्यापी LGBTQ एडवोकेसी ग्रुप इक्वैलिटी टेक्सास के लिए फेथ आउटरीच समन्वयक नामित किया गया था। शाप्ले एक नियुक्त मंत्री और ह्यूस्टन के लेकवुड चर्च के सदस्य हैं।

चूंकि काई ने 2016 में पहली कक्षा में प्रवेश किया था, पियरलैंड आईएसडी ने उसे नर्स के कार्यालय में एक अलग टॉयलेट का उपयोग करने के लिए कहा है। अधीक्षक जॉन केली ने इस मुद्दे पर एक बयान भी जारी किया जिसमें बहुविवाह और पीडोफिलिया को वैध बनाने के लिए ट्रांस अधिकारों की तुलना की गई थी।

इस बीच, काई को हॉल में दो "दुर्घटनाएँ" हुईं, जबकि एक स्टाफ सदस्य ने उसे नर्स के टॉयलेट में जाने दिया।

"इसने मेरी बेटी को आघात पहुँचाया," शाप्ले कहते हैं। “काई के कुछ दोस्त वहाँ थे, और देखा कि क्या हुआ। काई मर गया था और पूरे घर में रो रहा था।

क्लियर क्रीक इंडिपेंडेंट स्कूल डिस्ट्रिक्ट में एल्डर्स को इसी तरह की लड़ाई का सामना करना पड़ रहा है। प्राथमिक विद्यालय के दौरान, बेन को लड़कों के शौचालय का उपयोग करने की अनुमति थी। लेकिन जब उन्होंने इस पतझड़ में मिडिल स्कूल शुरू किया, तो नीति बदल गई।

एन एल्डर कहते हैं, "उन्हें बताया गया था कि उन्हें अब विशेष स्टाफ टॉयलेट का उपयोग करना होगा।" “हम सुनने के लिए सहायक अधीक्षक के पास गए। मैंने आदमी को समझने में मदद करने के लिए हर कोण की कोशिश की। यह काम नहीं किया।

अगले साल, सातवीं कक्षा में, बेन इंट्राम्यूरल खेल खेलना शुरू करने की उम्मीद करता है। लेकिन मौजूदा नीति के तहत उन्हें लड़कों के लॉकर रूम में जाने की अनुमति नहीं होगी, जो उन्हें भाग लेने से रोक सकता है।

ऐन एल्डर कहते हैं, "समय आने पर हम देखेंगे कि यह कैसे होता है।" "यह वही है जो एक ट्रांस बच्चा होना पसंद करता है। आपको बस लड़ते रहना है।

ऑस्टिन के अलावा, एलजीबीटीक्यू अधिकारों की ओर से कांग्रेस की पैरवी करने के लिए बेन एल्डर वाशिंगटन डीसी गए हैं। उन्हें व्हाइट हाउस में भी आमंत्रित किया गया है, जहां उन्होंने दो बार उपराष्ट्रपति जो बिडेन से मुलाकात की।

“जब हम दूसरी बार गए, उपराष्ट्रपति बिडेन ने मेरे साथ कुछ समय बिताया, और फिर उन्होंने मुझे गले लगाया। मुझे वास्तव में यह पसंद आया, ”बेन कहते हैं।

गले मिलने के बाद, और उन्हें अलविदा कहते हुए, बिडेन नीचे झुके, बेन के चेहरे को अपने हाथों में लिया, और कहा, "बेन, जब आप संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति चुने जाते हैं, तो कृपया अपने पुराने दोस्त जो को न भूलें।"

यह आलेख आउटस्मार्ट पत्रिका के दिसंबर 2017 संस्करण में दिखाई देता है।