Vào rạng sáng ngày 28 tháng 6 năm 1969, cảnh sát đã đột kích vào Stonewall Inn, một quán bar dành cho người đồng tính nổi tiếng ở khu Greenwich Village của Thành phố New York. Những cuộc đột kích như vậy không phải là hiếm vào cuối những năm 1960, thời đại mà quan hệ tình dục đồng giới là bất hợp pháp ở mọi tiểu bang trừ Illinois. Tuy nhiên, vào đêm hôm đó, đường phố đã nổ ra các cuộc biểu tình bạo lực và các cuộc biểu tình kéo dài trong sáu ngày tiếp theo. Các cuộc bạo loạn Stonewall, khi chúng được biết đến, đã đánh dấu một bước ngoặt lớn trong phong trào dân quyền của người đồng tính hiện đại ở Hoa Kỳ và trên toàn thế giới.

Vào cuối những năm 1960, Hiệp hội Tâm thần Hoa Kỳ vẫn phân loại đồng tính luyến ái là một chứng rối loạn tâm thần, và những người đồng tính nam và đồng tính nữ đã nhận được sự lên án đạo đức gần như phổ biến từ các tôn giáo chính thống. Hành vi quan hệ tình dục đồng giới, kể cả tại nhà riêng, có thể bị phạt tiền nhẹ, 20 năm tù, thậm chí là chung thân.

Thành phố New York có dân số đồng tính lớn nhất ở Hoa Kỳ. Đây cũng là thành phố ủng hộ mạnh mẽ nhất luật chống kê gian. Vào giữa những năm 1960, New York đã thành lập các đội phó cảnh sát để đột kích các quán bar và nhà tắm dành cho người đồng tính nam, đồng thời bắt đầu sử dụng mồi nhử để dụ dỗ và gài bẫy những người đồng tính nam. Đến năm 1966, hơn 100 người đàn ông bị bắt mỗi tuần do nỗ lực này. Giáo sư William Eskridge của Trường Luật Yale nói trong phim: “Đó là cơn ác mộng đối với những người đồng tính nữ hoặc đồng tính nam bị bắt và bị cuốn vào trò lừa bịp nhưng đó cũng là cơn ác mộng đối với những người đồng tính nữ hoặc đồng tính nam sống trong tủ quần áo. “Điều này đã tạo ra một sự tức giận to lớn trong cộng đồng đồng tính nữ và đồng tính nam ở thành phố New York. Cuối cùng, một cái gì đó chắc chắn sẽ nổ tung.

Nhà trọ Stonewall không phải là một cơ sở ưa thích - ngay cả những khách hàng thường xuyên của nó cũng mô tả nó giống như một nơi lặn. Được điều hành bởi Mafia, quán bar phục vụ đồ uống pha loãng mà không có giấy phép rượu. Hai căn phòng tối tăm của nó không có nước máy - chỉ có một cái bồn để tráng ly uống nước để tái sử dụng. Tuy nhiên, Stonewall Inn là một trong những nơi duy nhất mà những người đồng tính ở Thành phố New York có thể giao lưu, cung cấp một thiên đường hiếm có nơi họ có thể uống rượu, nhảy theo máy hát tự động và là chính mình.

Các cuộc đột kích trước đây của Stonewall Inn đã được giải quyết một cách hòa bình. Thông thường, sau khi cảnh sát thực hiện một số vụ bắt giữ, quán bar đã đóng cửa, mở cửa trở lại kinh doanh chỉ vài giờ sau đó. Nhưng cuộc đột kích vào ngày 28 tháng 6 thì khác: những người bảo trợ ở Stonewall chống lại việc bắt giữ và cảnh sát nhanh chóng mất kiểm soát tình hình. Một đám đông tụ tập trên con phố bên ngoài Stonewall, buộc cảnh sát phải rào chắn trong quán bar. Các sĩ quan chống bạo động đội mũ bảo hiểm và trang bị dùi cui đã đến hiện trường. Các cuộc biểu tình và biểu tình bạo lực nổ ra vào đêm hôm đó đã tiếp tục trong gần một tuần.