Ảnh: Ben Elder (ngược chiều kim đồng hồ từ phía dưới bên trái) và Kai Shappley nằm trong số những người sẽ được phục vụ bởi chương trình HATCH Junior mới của Trung tâm Montrose. Những thanh niên chuyển giới lớn tuổi hơn bao gồm Landon Richie và Lily Pando đã giúp mở đường cho HATCH Junior. (Eric Edward Schell / Chân dung kiêu hãnh)

Chương trình của Trung tâm Montrose phản ánh sự thay đổi bộ mặt của phong trào LGBTQ.

Bởi Kim Hogstrom

Bốn năm trước, khi đứa con tám tuổi của James và Ann Elder bắt đầu có những hành vi không bình thường đối với một bé gái, cha mẹ đầy yêu thương đã đưa con đến Bệnh viện Nhi đồng Texas.

Ở đó, họ đến thăm Tiến sĩ Marni Axelrad, một trong những chuyên gia hàng đầu của Houston về sự khác biệt giới tính ở trẻ em tuổi đi học.

“Tiến sĩ. Axelrad đã dành ba giờ đồng hồ với chúng tôi,” Ann Elder nhớ lại. “Sau đó, cô ấy nói với chúng tôi rằng cô ấy nghĩ con của chúng tôi có thể là người chuyển giới. Bác sĩ giải thích rằng có thể Ben sinh ra là một cậu bé trong cơ thể một cô gái. Tiến sĩ Axelrad đề nghị chúng tôi về nhà và để Ben dẫn đầu—hãy để anh ấy đưa ra quyết định.”

Axelrad cho biết cô luôn khuyên các bậc cha mẹ rằng nếu chẩn đoán của cô là chính xác, con họ sẽ gửi tín hiệu về thời điểm chuyển tiếp.

Cô nói: “Chúng tôi khuyến khích các bậc cha mẹ để trẻ bắt đầu mặc quần áo theo sở thích ở nhà, sau đó tiếp tục từ đó.

Mọi thứ tiến triển nhanh chóng đối với gia đình Elder. Ann Elder nhớ lại rằng đối với Ben, việc mặc đồ lót của con trai là “thực sự quan trọng.” Vì vậy, ngay ngày hôm sau, cô ấy đã mua cho anh ấy chiếc quần sịp in hình rằn ri. Anh nhanh chóng mặc chúng vào, rồi khệnh khạng đi quanh nhà, cười toe toét và khoe khoang.

“Mẹ sẽ không bao giờ quên điều đó,” mẹ anh nói. “Đó là một khoảnh khắc xác định. Con tôi rạng rỡ vì sung sướng. Anh ấy đang phát sáng. Tôi thầm nghĩ: 'Là cha mẹ, mình phải giúp nó được hạnh phúc như thế này cho đến hết đời.' Bây giờ anh ấy 12 tuổi và anh ấy là Ben kể từ đó.

Kimberly Shappley cũng có trải nghiệm tương tự với đứa con gái sáu tuổi của mình. Đến năm ba tuổi, Kai thường xuyên nói với mẹ rằng cô đã ở trong cơ thể không phù hợp. Là một người theo đạo Cơ đốc sùng đạo và thuộc đảng Cộng hòa bảo thủ, Shappley đã đấu tranh để chấp nhận bản dạng giới của Kai mà không có mạng lưới hỗ trợ để dựa vào.

Shappley nhớ lại: “Một đêm nọ, khi Kai lên bốn, tôi đến đặt con bé vào giường. “Kai đã ngủ. Khi tôi sờ vào chân cô ấy, chúng lạnh nên tôi bật đèn lên và thấy chân cô ấy có màu cẩm thạch và chuyển sang màu xanh. Cô đã lấy một chiếc quần lót nhỏ từ một con búp bê của người hàng xóm, và bằng cách nào đó đã nhét được vào chúng. Đó là một trong những khoảnh khắc đối với tôi—một khoảnh khắc mà tôi không thể phớt lờ được nữa.”

Khai sinh HATCH Junior

Ngày nay, Ben và Kai may mắn có được cha mẹ hoàn toàn ủng hộ, những người đã trở thành người bênh vực cho con cái họ. Khỏi phải nói, không phải bạn trẻ LGBTQ nào cũng may mắn như vậy. Trên thực tế, số liệu thống kê về vấn đề này rất rõ ràng.

Theo Trung tâm kiểm soát dịch bệnh Hoa Kỳ, các nghiên cứu cho thấy thanh niên đồng tính nữ, đồng tính nam và song tính có khả năng tự tử cao gần gấp năm lần so với các bạn đồng trang lứa khác giới. Và đối với thanh niên chuyển giới, vấn đề thậm chí còn tồi tệ hơn. Theo Khảo sát không phân biệt đối xử với người chuyển giới quốc gia, hơn 40 phần trăm người chuyển giới cho biết họ đã từng có ý định tự tử, so với tỷ lệ dưới 5 phần trăm dân số nói chung. 92% người chuyển giới từng có ý định tự tử cho biết họ đã từng cố tự sát trước 25 tuổi.

Trong 30 năm qua, chương trình Thanh thiếu niên HATCH của Trung tâm Montrose đã giải quyết nhu cầu của thanh thiếu niên LGBTQ trong độ tuổi từ 13 đến 20 ở khu vực Houston. Chỉ là một chỉ số cho thấy sự thành công đáng kể của HATCH Youth, không ai trong số hàng ngàn khách hàng trẻ của chương trình đã từng tự kết liễu đời mình.

Giờ đây, HATCH Youth chuẩn bị đánh dấu sự khởi đầu của thập kỷ thứ tư bằng cách ra mắt HATCH Junior, một chương trình mới mang tính đột phá sẽ phục vụ trẻ em từ 7 đến 12 tuổi (chẳng hạn như Ben và Kai) và gia đình của các em. HATCH Junior, ra mắt vào tháng 1, được cho là chương trình đầu tiên thuộc loại này do một trung tâm cộng đồng LGBTQ ở Tây Nam điều hành.

Anna Garza, trợ lý giám đốc chương trình của HATCH Youth cho biết: “Trẻ em đang được xác định là LGBTQ ở độ tuổi trẻ hơn bao giờ hết. “Chúng tôi sẽ giúp đỡ không chỉ những đứa trẻ này mà cả gia đình của chúng với sự hỗ trợ và nguồn lực gần như không thể tìm thấy ở nơi nào khác. HATCH Junior sẽ lấp đầy khoảng trống.”

Kimberly Shappley nói rằng nếu có thứ gì đó giống như HATCH Junior xuất hiện khi Kai bắt đầu nói về bản dạng giới của mình, điều đó sẽ “giúp cả hai chúng tôi bớt đau đớn và hiểu lầm,”

Cô ấy nói: “Tôi đã mất rất nhiều thời gian để tìm bất kỳ nguồn lực nào có thể giúp chúng tôi.

Ben Elder, trong khi đó, có kế hoạch trở thành người đầu tiên xếp hàng tham gia HATCH Youth.

Ben nói: “Tôi rất nóng lòng được kết bạn với nhiều người LGBTQ mới, đặc biệt là các chàng trai chuyển giới.

Lưu ý rằng y học hiện đại của Mỹ cuối cùng cũng bắt đầu nhận ra chứng phiền muộn giới tính ở trẻ em, Tiến sĩ Axelrad cho biết các chương trình như HATCH Junior có thể “quan trọng đối với tương lai” của giới trẻ LGBTQ.

Cô nói: “Ngay khi những đứa trẻ này tìm thấy và thể hiện bản thân, chúng sẽ nở hoa. “Những đứa trẻ này có thể và sẽ có một cuộc sống khỏe mạnh, hạnh phúc nếu chúng được lớn lên trong những môi trường hỗ trợ.”

Nhận thấy nhu cầu này, một số bà mẹ có con chuyển giới ở phía bắc Texas đã thành lập mạng lưới hỗ trợ của riêng họ vào năm 2015. Dallas-Fort Worth Trans Kids & Family (DFWTKF) bắt đầu với khoảng 20 thành viên, nhưng sau đó đã tăng lên 600 bà mẹ, ông bố và những đứa trẻ chia sẻ những hiểu biết và kinh nghiệm của chúng.

Người đồng sáng lập Melissa Ballard nói rằng mặc dù các cuộc tụ họp của DFWTKF được tổ chức ở phía bắc Texas, nhưng nó có các thành viên ở khu vực Houston. Cô ấy hy vọng rằng đối với những gia đình đó, HATCH Junior “sẽ mang đến sự tiếp cận xã hội mà các bậc cha mẹ chúng tôi tìm kiếm cho con cái và chính chúng tôi.”

“TRẺ EM ĐƯỢC XÁC ĐỊNH LÀ LGBTQ TẠI
TRẺ HƠN TUỔI HƠN BAO GIỜ.”
—ANNA GARZA, TRẺ NỞ

Ballard nói: “Tất cả chúng tôi đều muốn con mình chơi với những đứa trẻ LGBTQ khác và mỗi thành viên có thể hỗ trợ và học hỏi lẫn nhau. “Nhóm của chúng tôi chắc chắn làm điều đó.”

Gender Infinity là một tổ chức phi lợi nhuận khác ở Houston phục vụ người chuyển giới ở mọi lứa tuổi. Thay vì trùng lặp các nỗ lực, Trung tâm Montrose có kế hoạch hợp tác với Gender Infinity trên HATCH Junior.

"Chúng tôi may mắn có Gender Infinity ở Houston," Kent Loftin, giám đốc phát triển của Trung tâm Montrose nói. "Họ tập hợp các nguồn lực hữu ích để làm cho thế giới trở thành một nơi tốt đẹp hơn, an toàn hơn cho người chuyển giới.

Loftin cho biết thêm: “Cùng nhau, chúng tôi thúc đẩy công lý, bình đẳng và hy vọng tôn vinh những khả năng vô hạn của giới tính. “Mặc dù HATCH Junior không chỉ dành cho thanh thiếu niên chuyển giới, nhưng chúng tôi chắc chắn có kế hoạch tiếp tục hợp tác cùng nhau.”

HATCH Youth được thành lập theo yêu cầu của một thiếu niên đồng tính nữ đã tham dự một nhà thờ Unitarian Universalist vào những năm 1980. Người phụ nữ trẻ đang tuyệt vọng tìm kiếm một nơi mà thanh thiếu niên đồng tính nam và đồng tính nữ có thể gặp gỡ và hỗ trợ lẫn nhau, một yếu tố thường thiếu trong cuộc sống của họ. Được thành lập với tên gọi “Liên minh Thanh thiếu niên Đồng tính luyến ái Khu vực Houston,” HATCH Youth hiện bao gồm năm chương trình, bao gồm cả HATCH Junior.

Các chương trình khác là Project Remix, giúp trẻ em LGBTQ làm lại cuộc đời sau khi đưa ra những lựa chọn tiêu cực; Phoenix Youth, phục vụ giới trẻ da màu LGBTQ; Dự án Vùng an toàn, tổ chức các nhóm hỗ trợ hàng tuần với học sinh trong khuôn viên trường trung học; và NEST, có mục tiêu chấm dứt tình trạng vô gia cư của thanh thiếu niên LGBTQ vào năm 2020.

Các mặt của phong trào

Theo nhiều cách, những thanh niên chuyển giới như Ben Elder và Kai Shappley, cùng với cha mẹ của họ, đã trở thành gương mặt đại diện cho phong trào LGBTQ trong những năm gần đây, đặc biệt là ở Texas.

Kể từ khi Tòa án Tối cao Hoa Kỳ ra phán quyết ủng hộ bình đẳng hôn nhân trên toàn quốc vào năm 2015, các nhóm chống LGBTQ đã chuyển sự chú ý sang các vấn đề về người chuyển giới. Điều này thể hiện rõ trong cuộc chiến về Sắc lệnh Quyền Bình đẳng của Houston, khi những người phản đối xây dựng chiến dịch của họ xung quanh lời nói dối gây sợ hãi rằng nó sẽ dẫn đến những người đàn ông săn mồi trong phòng tắm của phụ nữ.

Chiến dịch chống HERO sau đó đã biến thành một nỗ lực trên toàn tiểu bang nhằm thông qua “dự luật phòng tắm” hạn chế người chuyển giới sử dụng nhà vệ sinh công cộng, kể cả trong trường học.

Vợ chồng Shappleys và Elders đều đã tới Austin để làm chứng chống lại dự luật phòng vệ sinh tại Cơ quan Lập pháp Texas năm nay, và câu chuyện của họ đã được đăng tải rộng rãi trên các phương tiện truyền thông đại chúng.

Kimberly Shappley, người đang đấu tranh để Khu học chánh Pearland cho phép Kai sử dụng nhà vệ sinh nữ, gần đây đã được bổ nhiệm làm điều phối viên tiếp cận đức tin cho nhóm vận động LGBTQ toàn tiểu bang Bình đẳng Texas. Shappley tình cờ trở thành một mục sư được phong chức và là thành viên của Nhà thờ Lakewood ở Houston.

Kể từ khi Kai vào lớp một vào năm 2016, Pearland ISD đã yêu cầu cô bé sử dụng nhà vệ sinh riêng trong văn phòng y tá. Giám đốc John Kelly thậm chí đã đưa ra một tuyên bố về vấn đề so sánh quyền của người chuyển giới với việc hợp pháp hóa chế độ đa thê và ấu dâm.

Trong khi đó, Kai đã gặp phải hai “tai nạn” trong hành lang khi chờ một nhân viên cho cô vào phòng vệ sinh của y tá.

“Nó làm tổn thương con gái tôi,” Shappley nói. “Một số người bạn của Kai đã ở đó và chứng kiến những gì đã xảy ra. Kai đã rất đau khổ và khóc suốt trên đường về nhà.”

Các Trưởng lão đang phải đối mặt với một trận chiến tương tự tại Học khu Độc lập Clear Creek. Trong suốt thời tiểu học, Ben được phép sử dụng nhà vệ sinh nam. Nhưng khi anh ấy bắt đầu học cấp hai vào mùa thu này, chính sách đã thay đổi.

“Anh ấy được thông báo rằng anh ấy phải sử dụng nhà vệ sinh dành cho nhân viên đặc biệt ngay bây giờ,” Ann Elder nói. “Chúng tôi đã đến gặp trợ lý tổng giám đốc để được lắng nghe. Tôi đã thử mọi góc độ để giúp người đàn ông hiểu. Nó không hoạt động.”

Năm tới, khi học lớp bảy, Ben hy vọng sẽ bắt đầu chơi các môn thể thao nội bộ. Nhưng theo chính sách hiện tại, anh ấy sẽ không được phép vào phòng thay đồ nam, điều này có thể khiến anh ấy không thể tham gia.

Ann Elder nói: “Chúng ta sẽ xem điều đó xảy ra như thế nào khi thời gian đến gần. “Đây là cảm giác khi có một đứa trẻ chuyển giới. Bạn chỉ cần tiếp tục chiến đấu.”

Ngoài Austin, Ben Elder đã đến Washington DC để vận động Quốc hội thay mặt cho quyền của LGBTQ. Anh ấy thậm chí đã được mời đến Nhà Trắng, nơi anh ấy đã gặp phó tổng thống Joe Biden hai lần.

“Lần thứ hai chúng tôi đến thăm, Phó Tổng thống Biden đã dành thời gian cho tôi, rồi ông ấy ôm tôi. Tôi thực sự thích điều đó,” Ben nói.

Sau cái ôm và trong khi nói lời tạm biệt, Biden cúi xuống, ôm mặt Ben vào giữa hai tay và nói: “Ben, khi bạn được bầu làm tổng thống Hoa Kỳ, xin đừng quên người bạn cũ Joe của bạn.”

Bài viết này xuất hiện trong ấn bản tháng 12 năm 2017 của Tạp chí OutSmart.