Sur la photo: Ben Elder (dans le sens inverse des aiguilles d’une montre à partir du bas à gauche) et Kai Shappley font partie de ceux qui seront desservis par le nouveau programme HATCH Junior du Montrose Center. Des jeunes trans plus âgés, dont Landon Richie et Lily Pando, ont contribué à ouvrir la voie à HATCH Junior. (Eric Edward Schell/Pride Portraits)

Le programme du Montrose Center reflète l’évolution du mouvement LGBTQ.

Par Kim Hogström

Il y a quatre ans, lorsque l'enfant de huit ans de James et Ann Elder a commencé à manifester un comportement atypique pour une fille, les parents aimants ont emmené leur enfant au Texas Children's Hospital.

Là, ils ont rencontré le Dr Marni Axelrad, l'un des principaux experts de Houston sur la variance entre les sexes chez les enfants d'âge scolaire.

"Dr. Axelrad a passé trois heures avec nous », se souvient Ann Elder. "Puis elle nous a dit qu'elle pensait que notre enfant était peut-être transgenre. Le médecin a expliqué qu'il est possible que Ben soit né en tant que garçon dans le corps d'une fille. Le Dr Axelrad a suggéré que nous rentrions chez nous et que nous laissions Ben prendre les devants – laissez-le prendre la décision.

Axelrad dit qu'elle conseille toujours aux parents que si son diagnostic est correct, leur enfant enverra des signaux indiquant quand il est temps de faire la transition.

«Nous encourageons les parents à laisser l'enfant commencer par s'habiller comme il le souhaite à la maison, puis passer à autre chose», dit-elle.

Les choses ont progressé rapidement pour la famille Elder. Ann Elder se souvient que pour Ben, porter des sous-vêtements pour garçons était "vraiment important". Alors dès le lendemain, elle lui a acheté une culotte à imprimé camouflage. Il les enfila rapidement, puis se pavana dans la maison, souriant et s'exhibant.

"Je n'oublierai jamais ça", dit sa mère. "C'était un moment décisif. Mon enfant rayonnait de joie. Il rayonnait. Je me suis dit : 'En tant que parent, je dois l'aider à être aussi heureux pour le reste de sa vie.' Il a 12 ans maintenant et il est Ben depuis.

Kimberly Shapley a vécu une expérience similaire avec sa fille de six ans. À l'âge de trois ans, Kai disait régulièrement à sa mère qu'elle était dans le mauvais corps. En tant que fervent chrétien et républicain conservateur, Shapley a eu du mal à accepter l'identité de genre de Kai sans un réseau de soutien sur lequel s'appuyer.

"Une nuit, quand Kai avait quatre ans, je suis allé la border dans son lit", se souvient Shapley. « Kai dormait. Quand j'ai senti ses jambes, elles étaient froides, alors j'ai allumé la lumière et j'ai vu que ses jambes étaient marbrées et viraient au bleu. Elle avait pris une petite culotte d'une poupée appartenant à un voisin et avait réussi à s'y glisser. C'était un de ces moments pour moi, un que je ne pouvais plus ignorer.

Donner naissance à HATCH Junior

Aujourd'hui, Ben et Kai ont la chance d'avoir des parents entièrement solidaires qui sont devenus les défenseurs de leurs enfants. Inutile de dire que tous les jeunes LGBTQ n'ont pas cette chance. En fait, les statistiques sur le sujet sont éloquentes.

Selon les Centers for Disease Control des États-Unis, des études montrent que les jeunes lesbiennes, gays et bisexuels sont près de cinq fois plus susceptibles de tenter de se suicider que leurs pairs hétérosexuels. Et pour les jeunes trans, le problème est encore pire. Selon l'enquête nationale sur la non-discrimination des transgenres, plus de 40 % des personnes trans ont déclaré avoir fait une tentative de suicide, contre moins de 5 % de la population générale. Quatre-vingt-douze pour cent des personnes trans qui ont signalé des tentatives de suicide ont déclaré avoir tenté de se suicider avant l'âge de 25 ans.

Au cours des 30 dernières années, le programme HATCH Youth du Montrose Center répond aux besoins des jeunes LGBTQ âgés de 13 à 20 ans dans la région de Houston. Pour ne citer qu’un indicateur du succès remarquable de HATCH Jeunesse, aucun des milliers de jeunes clients du programme ne s’est jamais enlevé la vie.

Maintenant, HATCH Youth est sur le point de marquer le début de sa quatrième décennie en lançant HATCH Junior, un nouveau programme révolutionnaire qui servira les enfants âgés de 7 à 12 ans (tels que Ben et Kai) et leurs familles. HATCH Junior, qui sera lancé en janvier, est considéré comme le premier programme du genre géré par un centre communautaire LGBTQ dans le sud-ouest.

« Les enfants s'identifient comme LGBTQ à un âge plus jeune que jamais », déclare Anna Garza, directrice adjointe des programmes de HATCH Youth. « Nous aiderons non seulement ces enfants, mais aussi leurs familles avec un soutien et des ressources qu'il est presque impossible de trouver ailleurs. HATCH Junior comblera les lacunes.

Kimberly Shapley dit que si quelque chose comme HATCH Junior avait été disponible lorsque Kai a commencé à parler de son identité de genre, cela nous aurait "épargné beaucoup de douleur et d'incompréhension".

« Il m'a fallu une éternité pour trouver des ressources pour nous aider », dit-elle.

Ben Elder, quant à lui, prévoit d'être le premier à rejoindre HATCH Youth.

"J'ai hâte de me faire tout un tas de nouveaux amis LGBTQ, en particulier les garçons trans", dit Ben.

Notant que la médecine américaine moderne commence enfin à reconnaître la dysphorie de genre chez les enfants, le Dr Axelrad affirme que des programmes comme HATCH Junior peuvent être "essentiels pour l'avenir" des jeunes LGBTQ.

« Dès que ces enfants se trouvent et s'expriment, ils s'épanouissent », dit-elle. "Ces enfants peuvent mener et mènent une vie saine et heureuse s'ils sont élevés dans des environnements favorables."

Reconnaissant ce besoin, une poignée de mères d'enfants trans dans le nord du Texas ont fondé leur propre réseau de soutien en 2015. Dallas-Fort Worth Trans Kids & Families (DFWTKF) a commencé avec environ 20 membres, mais est depuis passé à 600 mères, pères et les enfants partagent leurs idées et leurs expériences.

La co-fondatrice Melissa Ballard dit que bien que les rassemblements de DFWTKF aient lieu dans le nord du Texas, il a des membres dans la région de Houston. Elle espère que pour ces familles, HATCH Junior "fournira la portée sociale que nous, les parents, recherchons pour nos enfants et nous-mêmes".

"LES ENFANTS S'IDENTIFIENT COMME LGBTQ AU
PLUS JEUNES QUE JAMAIS.
—ANNA GARZA, HATCH YOUTH

«Nous voulons tous que nos enfants jouent avec d'autres enfants LGBTQ, et chaque membre peut se soutenir et apprendre les uns des autres», déclare Ballard. "Notre groupe le fait certainement."

Gender Infinity est une autre organisation à but non lucratif de Houston qui sert les personnes trans de tous âges. Plutôt que de dupliquer les efforts, le Montrose Center prévoit collaborer avec Gender Infinity sur HATCH Junior.

« Nous avons la chance d’avoir Gender Infinity à Houston », déclare Kent Loftin, directeur du développement du Montrose Center. « Ils rassemblent des ressources utiles pour faire du monde un endroit meilleur et plus sûr pour les personnes trans.

"Ensemble, nous promouvons la justice, l'égalité et l'espoir dans la célébration des possibilités infinies de genre", ajoute Loftin. "Bien que HATCH Junior soit ouvert à plus que les jeunes trans, nous prévoyons certainement de continuer à travailler ensemble."

HATCH Youth a été fondée en réponse à la demande d'une adolescente lesbienne qui fréquentait une église unitarienne universaliste dans les années 1980. La jeune femme cherchait désespérément un endroit où les adolescents gais et lesbiens pourraient se rencontrer et s'entraider, un élément souvent absent de leur vie. Fondée sous le nom de "Houston Area Teen Coalition of Homosexuals", HATCH Youth comprend désormais cinq programmes, dont HATCH Junior.

Les autres programmes sont Project Remix, qui aide les enfants LGBTQ à réinventer leur vie après avoir fait des choix négatifs ; Phoenix Youth, qui dessert les jeunes LGBTQ de couleur ; le Safe Zones Project, qui organise des groupes de soutien hebdomadaires avec des étudiants sur les campus des lycées ; et NEST, qui a pour objectif de mettre fin à l'itinérance des jeunes LGBTQ d'ici 2020.

Visages d'un mouvement

À bien des égards, des jeunes trans comme Ben Elder et Kai Shapley, ainsi que leurs parents, sont devenus les visages du mouvement LGBTQ ces dernières années, en particulier au Texas.

Depuis la décision de la Cour suprême des États-Unis en faveur de l'égalité du mariage à l'échelle nationale en 2015, les groupes anti-LGBTQ ont tourné leur attention vers les questions trans. Cela était évident lors de la bataille sur l'ordonnance sur l'égalité des droits de Houston, lorsque les opposants ont construit leur campagne autour du mensonge alarmiste selon lequel cela conduirait à des hommes prédateurs dans les toilettes des femmes.

La campagne anti-HERO s'est ensuite transformée en un effort à l'échelle de l'État pour adopter un « projet de loi sur les toilettes » qui restreindrait l'accès des personnes trans aux toilettes publiques, y compris dans les écoles.

Les Shapleys et les aînés se sont tous deux rendus à Austin pour témoigner contre les factures des toilettes à l'Assemblée législative du Texas cette année, et leurs histoires ont été largement présentées dans les médias grand public.

Kimberly Shapley, qui s'est battue pour que le district scolaire indépendant de Pearland autorise Kai à utiliser les toilettes des filles, a récemment été nommée coordinatrice de la sensibilisation religieuse pour le groupe de défense des LGBTQ à l'échelle de l'État, Equality Texas. Shapley se trouve être un ministre ordonné et membre de l'église Lakewood de Houston.

Depuis que Kai est entrée en première année en 2016, Pearland ISD lui a demandé d'utiliser des toilettes séparées dans le bureau de l'infirmière. Le surintendant John Kelly a même publié une déclaration sur la question comparant les droits des trans à la légalisation de la polygamie et de la pédophilie.

Pendant ce temps, Kai a eu deux «accidents» dans le couloir en attendant qu'un membre du personnel la laisse entrer dans les toilettes de l'infirmière.

"Cela a traumatisé ma fille", dit Shappley. "Certains des amis de Kai étaient là et ont vu ce qui s'est passé. Kai était mortifié et a pleuré tout le long du chemin du retour.

Les aînés font face à une bataille similaire dans le district scolaire indépendant de Clear Creek. Tout au long de l'école primaire, Ben a été autorisé à utiliser les toilettes des garçons. Mais quand il a commencé le collège cet automne, la politique a changé.

"On lui a dit qu'il devait utiliser les toilettes spéciales du personnel maintenant", dit Ann Elder. « Nous sommes allés jusqu'au surintendant adjoint pour être entendus. J'ai essayé sous tous les angles pour aider l'homme à comprendre. Cela n'a pas fonctionné.

L'année prochaine, en septième année, Ben espère commencer à pratiquer des sports intra-muros. Mais selon la politique actuelle, il ne sera pas autorisé dans les vestiaires des garçons, ce qui pourrait l'empêcher de participer.

"Nous verrons comment cela se passera à mesure que le temps approche", déclare Ann Elder. « C'est ce que c'est que d'avoir un enfant trans. Il faut juste continuer à se battre. »

En plus d'Austin, Ben Elder s'est rendu à Washington DC pour faire pression sur le Congrès au nom des droits LGBTQ. Il a même été invité à la Maison Blanche, où il a rencontré deux fois le vice-président Joe Biden.

"La deuxième fois que nous nous sommes rendus, le vice-président Biden a passé du temps avec moi, puis il m'a embrassé. J'ai vraiment aimé ça », dit Ben.

Après l'étreinte, et tout en disant au revoir, Biden s'est penché, a pris le visage de Ben entre ses mains et a dit: "Ben, quand tu seras élu président des États-Unis, s'il te plaît, n'oublie pas ton vieux copain Joe."

Cet article est paru dans l'édition de décembre 2017 d'OutSmart Magazine.